三猫world

家の数だけ、幸せと不幸せがあるんだろうなあと感じるような、雨上がりの町並み。遠くに、富士がかすかにみえる。海に向かって広がる家並みの、その一つにいる三毛子は、探検大好きな女子猫。

なんにでも顔を突っ込み、なんでも試してみようとする。ゴミ箱に顔を突っ込んでは倒し、戸棚のドアは器用にあけて中にある物を引っ張り出し、家の中にいないと思って探し回ると、隣りの家の屋根に乗り移っていたり、風呂に湯を入れていると不思議そうに覗き込んだり・・・。つぎからつぎへとなにかしでかす。なので、飽きない。が、くたびれる。

長いものを見れば、さっそく飛んでいき、隙間があればするりと入る。ここかと思えばあちら。瞬間移動の達人。そうかと思うと、いつのまにかベッドの上で大の字に寝ている。

そして、まる子はあれだけ山暮らしが長かったのに、いっさい外に出たがらないという。むしろ、ベランダに出るのさえ怖がっているようだ。山に戻されるのではないかという恐怖があるのかもしれない。

古墳の丘に捨てられる前は、外に出ない家猫だったんじゃないかな、と里親さん。壁紙をバリバリすることもなく、甘えん坊だけど、おとなしいということ。だとすれば、家の中からいきなりあんな山の中に捨てられて、その不安はどれほどのものだったたろうか。いったいまる子を捨てたやつはどんなやつなんだ、と思うが、こうして今は幸せになれたのだから、苦労は報われたのだ。

坂道で別れるときのこの顔をみるとき、今のまる子がどれだけ幸せかということがわかる。安心して眠れ、甘え、リラックスできる。驚いたことはそれだけではない。あれほど餌をねだっているようにみえたのに、今は量を控えてもそれほど欲しがらないのだという。

あれは寂しさのストレスからきていたのか、ただ甘えようとしていただけなのか。甘えたくてすりよってくるまる子をみて、みんなは餌をねだっていると勘違いしていたのかもしれない。

そのせいか、里親さんの家での写真をみると少し痩せたようだ。今になって、丘の上にいたときの写真をみると、おそろしいほどに肥満していたのがいまさらのようにわかる。追いすがるように見つめる視線を背中に感じながら、坂道を降りるときの気持は今思いだしても辛い。たぶん、まる子にも私たちにも、限界だったのだろう。

残されたチビは、確かに、みんなが言うように寂しそうだ。だが、思ったよりもサバサバしているようにもみえる。チュールだって、まる子に横取りされずにゆっくり食べられる。きょうはまたどしゃぶりで、名前を呼ぶと返事をしながら出てきて、餌をたくさん食べた。そうして、傘の中で毛繕いをし、雨があがったのをみて、しきりに、飛ぶツバメを待ち構えてはジャンプ。いくらチビがすばしこいとはいえ、ツバメだってそれ以上のスピードでひらりとかわす。夢中で遊んでいるのをみて帰ってきた。

まる子がいなくなった直後は、その姿を探していたのだが、数日たつと諦めたのか、不思議なくらいにそういうこともなくなった。